Di India, Keluarga Kamala Harris Bersuka Cita

Balachandran kemudian bertukar panggilan telepon pagi yang bahagia dengan saudara perempuannya, Sarala Gopalan. Keduanya berharap akan menyaksikan keponakan mereka dilantik sebagai wakil presiden AS.  

Kotak pos dengan nama ‘Sarala Gopalan, bibi Kamala Harris’, terlihat di luar bekas apartemen kakek nenek dari pihak ibu Harris yang sesekali ia kunjungi di Chennai.

"Jika saya mengiriminya pesan sekarang mengatakan Kamala saya membutuhkan Anda, hari berikutnya dia akan ada di sana," kata Sarala Gopalan kepada saluran berita televisi India, menggambarkan dia sebagai orang yang baik dan penuh kasih sayang.

Pamannya, Balachandran  yang  juga seorang akademisi berusia 79 tahun itu percaya bahwa warisan India dan budaya keluarga Harris telah memainkan peran kunci dalam membentuk karakter politikus Asia-Amerika itu.    

“Saya tahu dia cukup ambisius dalam arti bahwa dia selalu ingin mencalonkan diri untuk jabatan publik dan mencapai sesuatu, dan semangat yang dia ambil dari ibunya. Jadi ini tidak bisa dihindari,” kata Balachandran, adik dari ibu Harris, Shyamala Gopalan, seperti dikutip dari VOA, Rabu (12/8).

"Wanita di keluarga kami sangat kuat, pria tidak begitu kuat," dia tertawa.

Dia mengingat nilai-nilai keterbukaan keluarganya di tahun 1940-an dan 1950-an ketika India masih merupakan masyarakat yang sangat tradisional, bahwa budaya progresif memungkinkan ibu Harris pindah ke Amerika Serikat ketika dia berusia 19 tahun untuk melakukan penelitian doktoral di Universitas California, Berkeley.     

“Saat itu jumlah wanita lajang yang pergi dari India ke AS sangat sedikit. Tetapi keluarga kami selalu mengatakan lakukan apa yang Anda inginkan, pelajari dan kemudian buat jalan Anda sendiri," Ini adalah pesan, kata Balachandran, Harris sangat asyik saat dibesarkan oleh ibunya yang berpisah dari ayahnya yang lahir di Jamaika saat dia berusia lima tahun.    

Sejak masa kanak-kanak Harris secara teratur mengunjungi kakek nenek dari pihak ibu di kota selatan Chennai dan paman serta bibinya di India. Dalam wawancara, dia berbicara tentang pengaruh kakeknya, seorang pegawai negeri terhadapnya.   

“Kamala juga mengambil nilai kemanusiaan dari keluarga. Dia dulu selalu memberi tahu saya, saya hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh manusia normal,” kata Balachandran, yang mengunjunginya ketika dia mencalonkan diri sebagai senator dari California.

Dia mengenang bagaimana empat saudara laki-laki dan perempuannya termasuk ibu Harris, menempuh jalan mereka sendiri, di mana dia menikah dengan seorang Meksiko, adik perempuannya memilih tidak menikah, sementara saudara perempuan lainnya yang tinggal di Kanada menikah tetapi tidak memiliki anak.  

Nama depan Harris juga menghubungkannya dengan warisan Indian-nya. Kamala berarti bunga teratai, yang makna simbolisnya dalam budaya India menunjuk pada akarnya yang dalam, bunga dan akarnya tumbuh di bawah air sementara kelopaknya tumbuh di atas permukaan.

Balachandran berharap jika keponakannya terpilih menjadi wakil presiden, dia akan membantu meningkatkan "kesadaran positif global" Amerika Serikat pada saat China juga bersaing untuk kepemimpinan global.   

Bagi banyak orang India, yang telah menyaksikan dengan bangga perjalanan sukses komunitas India-Amerika di AS, pemilihan Harris menandai tonggak lain dalam perjalanan orang-orang dengan warisan India.   

“Ini menunjukkan keragaman AS, bahwa siapa pun dapat naik ke puncak, baik dalam politik atau bidang lain,” kata Varun Mehta, seorang pensiunan profesional, yang kedua putrinya tinggal di New York dan Los Angeles. Sementara orang India telah membuat tanda mereka di bidang teknologi, memimpin perusahaan seperti Google dan Microsoft, politik adalah arena baru untuk ditaklukkan. "Ini momen yang bagus untuk orang India."   

Ekspresi kebanggaan juga muncul di media sosial. Seorang pemimpin terkemuka Partai Bharatiya Janata, Ram Madhav, memberikan tanda jempol di Twitter setelah mencatat bahwa Harris bisa menjadi wanita pertama keturunan India yang resmi dinominasikan sebagai calon wakil presiden AS.

"Kita harus menyadari bahwa Kamala Harris bukan hanya keturunan India. Dia melambangkan bagaimana dunia seharusnya, tanpa batas dan antar-ras," tulis pengusaha terkemuka Anand Mahindra di Twitter.