Ini merupakan kunjungan pertama Paus ke negara Timur Tengah di mana oa telah dijadwalkan bertemu dengan ulama Syiah Ayatollah Ali al-Sistani di Najaf, melakukan resepsi dengan Perdana Menteri Mustafa al-Kadhimi di Baghdad, dan mengunjungi Presiden Irak Barham Salih.
Semula Paus pesimis bahwa kunjungan itu akan terlaksana mengingat pandemi belum juga mereda. Namun, pada Senin, Paus menyatakan keinginannya untuk pergi. Menurutnya, kunjungan itu adalah tanda penting dari perhatian Penerus Petrus (paus) untuk Umat Tuhan yang tersebar di seluruh dunia dan merupakan dialog Tahta Suci dengan negara-negara lain.
“Saya sendiri ingin melanjutkan Kunjungan Apostolik saya, dimulai dengan Irak,†katanya kepada duta besar Takhta Suci, seperti dikutip dari Alarabiya.
Paus Fransiskus memuji kekuatan dialog antaragama, yang bisa memberi kesempatan bagi para pemimpin agama dan pengikutnya untuk mempromosikan kebaikan bersama.
“Dialog antaragama memberikan kesempatan untuk saling menguatkan dan mempromosikan hubungan baik antar agama dengan semangat berbagi dan berdiskusi," ujar Paus.
Bulan lalu, patriark Gereja Katolik Khaldea Irak Louis Sako mengatakan Paus akan melakukan kunjungan pribadi dengan al-Sistani, yang sejauh ini dikenal tidak pernah terlihat di depan umum dan jarang menerima pengunjung.
Sako mengatakan kemudian dia berharap kedua pemimpin agama itu akan menandatangani dokumen tentang 'persaudaraan manusia untuk perdamaian dunia', sebuah teks antaragama yang mengutuk ekstremisme yang ditandatangani Paus Fransiskus pada tahun 2019 dengan ulama terkemuka Sunni Sheikh Ahmed al-Tayeb, imam besar Al-Azhar.
Irak mengatakan bahwa ada lebih dari 1,5 juta orang Kristen di wilayahnya yang saat ini diperkirakan hanya tersisa 400.000 setelah dirusak oleh kekerasan, dan yang paling baru adalah perang sektarian yang mengikuti invasi dan serangan pimpinan AS tahun 2003 oleh ISIS.
Dalam kunjungannya ke Irak, Paus Fransiskus akan mengadakan doa 'untuk para korban perang' di lapangan gereja di Mosul. Banyak gereja Mosul dihancurkan oleh pejuang ISIS dan serangan udara selama perang. Membangun kembali mereka telah terlambat selama bertahun-tahun.
Temukan berita-berita hangat terpercaya dari Kantor Berita Politik RMOL di Google News.
Untuk mengikuti silakan klik tanda bintang.
Vatikan mengumumkan pada Senin (8/2) bahwa Paus Fransiskus merencanakan pertemuan dengan para pemimpin politik dan agama selama perjalanannya ke Irak bulan depan. 
BERITA TERKAIT: