Presiden Pertama Sekaligus Pendiri Republik Zambia Kenneth Kaunda Meninggal Dunia

Kaunda yang akrab disapa 'KK' sempat dirawat di Pusat Medis Maina Soko, sebuah rumah sakit militer di Lusaka.

"Atas nama seluruh bangsa dan atas nama saya sendiri, saya berdoa agar seluruh keluarga Kaunda terhibur saat kami berduka atas presiden pertama kami dan ikon Afrika sejati," kata Presiden Edgar Lungu dalam sebuah pesan di halaman Facebook-nya seperti dikutip dari AFP, Jumat (18/6).

Pihak berwenang menyatakan akan memberlakukan 21 hari berkabung untuk pahlawan pembebasan yang memerintah dari tahun 1964, setelah negara Afrika selatan itu memenangkan kemerdekaannya dari Inggris hingga tahun 1991.

KK memimpin negaranya selama 27 tahun dan berjasa memperjuangkan perjuangan Afrika melawan apartheid juga HIV/AIDS,

Meskipun ekonomi berbasis tembaga Zambia bernasib buruk di bawah kepengurusannya yang lama, KK  akan lebih dikenang karena perannya sebagai pejuang anti-kolonial yang menentang minoritas kulit putih yang diperintah Afrika Selatan.

Dia berbagi kehilangan yang dialami oleh keluarga yang tak terhitung jumlahnya di Afrika ketika putranya Masuzyo meninggal karena AIDS pada tahun 1986, dan sejak itu dia memulai perang melawan penyakit tersebut.

"Ini adalah tantangan terbesar bagi Afrika. Kita harus memerangi AIDS dan kita harus melakukannya sekarang," katanya kepada Reuters pada 2002.

"Kami melawan kolonialisme . Kami sekarang harus menggunakan semangat yang sama untuk memerangi AIDS, yang mengancam akan melenyapkan Afrika," ujarnya saat itu.

Sebagai pemimpin negara pertama di kawasan itu yang memutuskan hubungan dengan penjajah Eropa, Kaunda bekerja keras untuk menyeret bekas koloni lainnya di Zambia menuju kekuasaan mayoritas.

Pada tahun 1991, ia dipaksa untuk mengadakan pemilihan multi-partai pertama selama 23 tahun, yang ia kalahkan dari musuh lama yang juga anggota serikat pekerja, Frederick Chiluba.

Meskipun dia secara luas dikagumi sebagai pria yang hangat dan emosional, para pemilih menilai dia telah melampaui masa jabatannya dan salah mengatur ekonomi.

Kenneth David Kaunda -nama lengkapnya- lahir pada tanggal 28 April 1924, anak bungsu dari delapan bersaudara dari seorang pendeta Gereja Skotlandia di misi Lubwa di daerah terpencil di utara negara itu.

Dikenal juga dengan nama Afrika-nya 'Buchizya' yang memiliki arti 'yang tak terduga,'- dia melakukan pekerjaan kasar untuk mendapatkan biaya sekolah setelah kematian ayahnya.

Dia tercatat pernah bekerja sebagai guru dan petugas kesejahteraan tambang dan memasuki politik pada tahun 1949 sebagai anggota pendiri Kongres Nasional Afrika Rhodesia Utara.