Pernah Jadi Sasaran Pembunuhan Pemerintah Iran, Penulis Novel The Satanic Verses Ditusuk di Atas Panggung

Polisi New York mengatakan Rushdie, yang saat ini berusia 75 tahun  menderita luka tusuk di lehernya. Ia kemudian dibawa ke rumah sakit dan kondisinya tidak segera diketahui.

Agennya, Andrew Wylie, mengatakan Rushdie sedang menjalani operasi, tetapi tidak memberikan rincian lainnya.

Sementara itu polisi mengatakan pihaknya berhasil menahan tersangka penyerangan.

Pihak berwenang dala konferensi pers pada Jumat sore mengidentifikasi penyerang sebagai Hadi Matar, berusia 24, dengan alamat terakhir yang terdaftar di New Jersey.

Polisi mengatakan pihaknya belum mengetahui apa motivasi tersangka menyerang penulis tersebut.

Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan Rushdie masih hidup dan mendapatkan perawatan yang dia butuhkan setelah diterbangkan ke tempat yang aman.

"Ini adalah individu yang telah menghabiskan puluhan tahun berbicara kebenaran kepada kekuasaan, seseorang yang berada di luar sana tanpa rasa takut, terlepas dari ancaman yang mengikutinya sepanjang masa dewasanya," katanya pada konferensi pers.

Keterkejutan juga disampaikan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson.

"Terkejut bahwa Sir Salman Rushdie telah ditikam saat menjalankan hak yang tidak boleh berhenti kita pertahankan," tulis Johnson di Twitter.

"Saat ini pikiranku sedang bersama orang-orang tersayangnya. Kami semua berharap dia baik-baik saja," lanjutnya.

Seorang reporter Associated Press yang berada di acara tersebut melihat seorang pria menyerbu panggung di Chautauqua Institution di barat New York dan mulai menyerang penulis kelahiran India saat dia diperkenalkan. Rushdie jatuh ke lantai, dan pria itu ditahan.

Rekaman video yang diambil oleh Charles Savenor, yang menghadiri acara tersebut, menunjukkan orang-orang dengan cepat merawat Rushdie setelah serangan itu.

"Pria itu berlari ke peron dan mulai menyerang Tuan Rushdie. Pada awalnya Anda seperti, 'Apa yang terjadi?' Dan kemudian menjadi sangat jelas dalam beberapa detik bahwa dia dipukuli," kata Savenor.

Dia menambahkan bahwa serangan itu berlangsung sekitar 20 detik.

Martin Haskell, seorang dokter yang termasuk di antara mereka yang bergegas membantu setelah serangan itu, menggambarkan luka Rushdie sebagai serius tetapi dapat dipulihkan.

Rushdie telah dijadwalkan untuk berbicara tentang bagaimana AS bertindak sebagai suaka bagi penulis dan seniman lain di pengasingan, kata program acara tersebut .

"Seorang pewawancara di acara tersebut mengalami cedera kepala ringan," kata polisi.

Polisi juga menginformasikan bawa moderator acara Henry Reese, salah satu pendiri dan presiden sebuah organisasi yang memberikan bantuan kepada para penulis yang menghadapi penganiayaan, juga diserang dan menderita luka ringan.

“Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan kengerian ini,” kata Ruth Smeeth, kepala eksekutif Index on Censorship, sebuah organisasi yang mengkampanyekan kebebasan berekspresi.

"Dia adalah pria pemberani yang tidak akan dibungkam," ujarnya.

Anggota komunitas sastra juga menggunakan Twitter untuk menunjukkan dukungan mereka, termasuk penulis buku laris Stephen King.

"Saya harap Salman Rushdie baik-baik saja," ujarnya.

Rushdie menjadi terkenal setelah penerbitan novelnya yabg berjudul Midnight's Children pada tahun 1981 yang memenangkan Hadiah Booker. Isi buku tersebut merupakan penggambarannya tentang India kolonial dan pascakolonial.

The Satanic Verses, salah satu karya Rushdie, telah dilarang di Iran sejak 1988. Setidaknya 45 orang tewas dalam kerusuhan di seluruh dunia dalam protes terhadap novel tersebut.

Setahun setelah diterbitkan, mantan pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ruhollah Khomeini mengeluarkan fatwa yang menyerukan kematian penulis.

Hadiah sekitar 3 juta dolar AS juga ditawarkan untuk siapa saja yang membunuh Rushdie.

Rushdie menghabiskan sembilan tahun untuk bersembunyi di Inggris di bawah program perlindungan pemerintah Inggris.

Pemerintah Iran sejak itu menjauhkan diri dari masalah ini di tahun-tahun sejak keputusan Khomeini, tetapi kemarahan atas Rushdie masih menggelembung. Sebuah yayasan keagamaan semi-resmi Iran pada tahun 2012 menaikkan hadiah untuk kematian Rushdie menjadi 3,3 juta dolar AS.

Penulis menepis ancaman pada saat itu, dengan mengatakan "tidak ada bukti" orang yang tertarik dengan hadiah tersebut. Ia kemudian menerbitkan Joseph Anton, sebuah memoar yang berfokus pada dekrit tersebut, pada tahun yang sama.

Dia tetap menjadi pendukung setia kebebasan berekspresi dan tujuan liberal.

“Tuan Rushdie telah lama memahami perlunya kebebasan berbicara,” kata Yayasan Hak dan Ekspresi Individu dalam sebuah pernyataan.

Rushdie telah tinggal di AS sejak tahun 2000. Buku-bukunya telah diterjemahkan ke lebih dari 40 bahasa.